Wie aan de Vogezen denkt, denkt aan een schitterend middelgebergte in het oosten van Frankrijk, parallel aan de brede Rijnvallei gelegen waar de wijngaarden verrukkelijke witte (en rode) wijnen voortbrengen met 1000 keer meer smaak dan vele andere vins blancs… Welnu, daar waren wij niet op vakantie!

Ten noorden van de Vogezen strekt zich een heuvelachtig land uit, een enorm bebost gebied, dat deels in Duitsland ligt en deels in Frankrijk. Het Duitse deel staat bekend als de Pfalz, het Franse deel is het Parc Naturel Régional des Vosges du Nord. Het is een heerlijk wandelgebied en het is er vrij rustig, zelfs in de zomer. Zowel in de Pfalz als in de Vosges du Nord ligt er een uitgebreid netwerk van wandelroutes, op Frans grondgebied uitgezet door de Club Vosgien, de oudste wandelclub van Frankrijk. De bewegwijzering is uitstekend en de paden variëren van brede boswegen tot smalle, steile paadjes die naar zandstenen rotsformaties leiden waar in de XIde-XIIIde eeuw menige burcht werd op- of tegenaan gebouwd. Het is niet moeilijk om elke wandeling een of twee van deze burchtruïnes aan te doen en dat maakt het wandelen er extra interessant…

Op zaterdag 18 juli betrokken wij in het charmante dorpje Niedersteinbach (jazeker, in Frankrijk gelegen maar wel vlakbij de Duitse grens) een eenvoudige maar fijne Gîte de France die twee weken onze uitvalsbasis zou zijn. Gîte Hecker is een vakwerkhuisje, gebouwd in 1701 en enkele jaren geleden gerenoveerd: aan de buitenkant is het karakter prachtig behouden, binnen is het gewoon praktisch ingericht: halletje, gang, twee slaapkamers, badkamer en een woon-/eetkamer met coin cuisine. Prijs in het hoogseizoen: € 300,- per week. Zeer netjes…

Twee weken hebben we in de Vosges du Nord vakantie gevierd. Twee weken hadden we zonovergoten en warm zomerweer. Twee weken hebben we bijna elke dag een mooie wandeling gemaakt. Niet eens lange wandelingen want onze fysiek conditie legde ons beperkingen op… Hieronder een paar foto’s waarmee ik een beeld van de streek hoop te schetsen.

Behalve dat je in de Pfalz en de Vosges du Nord eindeloos kunt wandelen, kun je er ook allerlei bezienswaardigheden bezoeken. Vanuit Niedersteinbach ondernamen we een aantal kortere of langere excursies.

We kunnen terugblikken op een zalige vakantie. Het is een gebied waar we zeker nog een keer terug naartoe willen, en dan willen we met plezier weer verblijven in Gîte Hecker! Trouwens, voor wie van lekker eten houdt: in Niedersteinbach, Lembach en Obersteinbach staan enkele vermaarde hotel-restaurants die onder hun trouwe gasten mensen als Helmut Kohl en Johnny Hallyday mochten rekenen… Wij hebben tweemaal uitstekend gedineerd in Le Cheval Blanc bij ons in ’t dorp. In in Schweigen Rechtenbach is het Wirtshaus (kroeg) van Zum Alter Zollberg een adresje om het lokale gerecht Flammkuchen (tarte flambée) te eten onder het genot van een koele riesling…